Duluth의 공항에서 10여분 떨어진 곳에 위치에 있는 미네소타주의 Marshall 학교는 앞으로는 슈피리얼(Superior) 호수가 내려다 보이는 아름다운 곳에 위치해 있어, 학교의 닉네임도 “Hilltopper” 입니다. 미네소타주는 교육수준이 높을 뿐만 아니라, 이중 Duluth는 가장 안전한 도시 중 하나로 미시시피강이 시작하는 곳이라 아름다운 자연환경을 갖추고 있는 지역이었습니다. 전체 학생수는 420명 9-12학년은 260명이며, 학급 수는 총 45개로, 작은 클래스에서 집중도 있게 가르치는 것이 장점이라고 합니다. 스포츠는 하키와 축구가 유명하며, 2개의 야외운동장과 아이스링크장, 실내체육관, 700개의 좌석을 갖춘 강당이 있으며, 이 중 아이스링크장과 강당은 지역주민에게도 오픈하고 있었습니다. 대학교 진학률은 100%로 이중 80%의 학생들은 IVY등 다른 주들로 진학하고, 20%학생들은 미네소타주 내의 대학교로 진학하고 있었습니다. 대학진학과 관련하여 전문적으로 College Counseling 선생님이 있으며, 대학입학시험에 대한 정보뿐 아니라 장학금이나, 진로에 대해서도 함께 상담해 주고 있습니다. 외국학생들은 총 12명으로 한국뿐만 아니라, 브라질, 에콰도르, 터키, 중국, 러시아, 오스트리아, 독일, 예맨 에서 오고 있었습니다.


매년 첫 학기에만 학생을 받으며, 외국학생 선발인원수도 조절하고 있었는데, 이는 현지 학생들과 접촉하는 기회를 늘이고, 적응력을 높이기 위함이라고 합니다. 최근에 외국학생을 위한 ESL과정이 생겼는데, Writing, Conversation, Grammar, Reading, Essay writing & Literature 배우며, 수업시간은 시간표에 따라 다른데, 현지 학생들이 외국어과정 듣는 시간에 외국학생들은 ESL 수업을 하게 된다고 합니다. Marshall School의 강점은 학업수준이 매우 높고, 소규모 수업과 다양한 클럽이라고 합니다. 학교 창 밖으로 날마다 바뀌는 아름다운 자연을 바라보며 공부할 수 있는 학생들이 부러운 학교였습니다.

Wisconsin Lutheran High School은 밀워키의 다운타운으로부터 20분쯤 떨어진 주거지역에 위치해 있는 학교입니다. 위스콘신은 독일계 주민들이 많아, 이들에서 비롯된 치즈와 맥주가 유명하며, 독일어를 가르치는 학교들도 많이 있습니다. 밀워키 시내에는, 아트 센터, 미시간 호수를 끼고 있는 공원과 수많은 비즈니스 빌딩들이 어우러진 지역입니다. 위스콘신은 의료시설이 잘 되어 있어서인지, 다른 주에 비해 Aurora Medical Center가 더 많이 있는 것 같다고 합니다. 대부분 가정의 주말 모습은, 미식축구경기를 관람 후 함께 모여 식사를 하는 것이 주말의 일상적인 모습 이라고 합니다. 전체학생수가 800명인 Wisconsin Lutheran High School은 Engineering 수업이 매우 으뜸인 학교입니다. Engineering 의 기본개념부터, 좀 더 깊이 있게 세부적으로 배울 수 있는 과정까지 매우 체계화 되어 있습니다. 또한, 학생들이 현장에 바로 적응할 수 있도록 수업의 많은 부분이 실습이 포함되어 있으며, 여름방학을 이용하여 학생들은 현장에서 인턴쉽을 하고 있었습니다. 50개의 교실에서는 학생들이 열심히 공부하고 있었으며, 학교시설은 좋은 편이었습니다. 다양한 클럽을 갖추고 있으며, 음악클럽이 잘 되어 있고, 로봇 클럽도 학생들에게 인기 있는 클럽이라고 합니다. 해마다 학생들이 드라마와 뮤지컬 공연을 하고 있다고 합니다. 스포츠는, 야구와 미식축구가 유명한 학교입니다. 또한, 이 학교에서는 ELC(Extended Learning Center)가 있어 영어나 수업에 따라가기가 힘든 외국학생들을 위해 도움을 주고 있었습니다.

아름다운 숲 속 길을 지나 한적한 곳에 자리잡고 있는 Lake Country Lutheran High School은 189명이 재학중인 작지만 내실 있는 학교입니다. 학교에서 10-15분 거리에 주거지역이 형성되어 있으며, 숲 속길 중간중간에도 주택들이 들어서 전원생활을 즐기고 있었습니다. 이 지역 코디네이터인 Patti Wolf도 이 숲길 내에 집이 있어 잠시 방문하는 기회도 가졌습니다. 할로윈(Halloween)이 얼마 남지 않아, 집 주변 곳곳에 호박과 유령분장을 해놓아 미국문화가 좀더 친숙해지는 느낌이었습니다. 여교장선생님이신 Kathy MacDonald의 안내로 학교 안을 둘러 볼 수 있었는데, 아름다운 숲을 끼고 있어서인지, 교실 창 밖으로 보이는 풍경들이 모두 아름다운 학교였습니다. 학교 시설은 좋으며, 소규모로 수업하고, 3개의 AP 과목(US History, Calculus, Statistics)가 있으며, Honors 과정으로는, English Writing과 English Research writing이 있는 학교입니다. 스포츠로는, 배구, 야구, 골프가 유명한 학교입니다. 이 학교의 강점은, 학생과 선생님간에 관계가 매우 좋아 학생들을 여러모로 잘 도와주고 있다고 합니다. 98%학생들이 대학에 진학하고 있으며, 한국학생은 예전에 한국교환학생을 받은 이후로는 아직까지는 없다고 합니다.

역사 깊은 학교 건물에 비해 학교 안에 시설은 현대적으로 꾸며놓은 The Summit Country Day School는 훌륭한 Visual Arts 프로그램과 Engineering 과 Science가 매우 잘 되어 있는 학교입니다. 유럽에서나 봄직한 아름다운 성당을 갖추고 있으며, Engineering과 Science과목은 Ivy League와 견주어도 될만한 교육환경을 갖추고 있습니다. 100%학생들이 대학에 진학하고 있으며, Ivy를 비롯하여 유명 대학교에 입학하고 있었습니다. 5명의 College Counselor들이 학생들과 일일이 상담하여 대학교에 대해 자세한 상담을 하고 있습니다. 9-12학년의 학생수가 389명으로 소규모 수업을 진행하고 있으며, 다양한 클럽을 갖춘 학교입니다. 외국학생은 한국을 비롯하여 독일, 베네수엘라, 중국 등 다양한 나라로부터 받고 있으며 9월 학기에만 학생을 선발하고 있는 학교입니다.

Appleton의 공항으로부터 15분 정도 떨어진 Xavier High School은 주거지역에 자리잡은 학교입니다. 전체학생수가 526명으로 나날이 그 규모가 커지고 있는 학교이며, 700개의 좌석을 갖춘 강당과 Art Center를 갖추고 있으며, 4년 전에 새 건물로 이사하여 학교의 외관뿐만 아니라 내부시설도 매우 잘 되어 있었습니다. 10월 중순의 완연한 가을 날씨에 학교 방문을 하였는데, 학교 안에는 이미 따뜻하게 난방이 되고 있어, 여름옷을 입고 있는 학생들도 중간중간 눈에 띄었습니다. 때마침 점심시간이 시작되어 학생들이 식사모습도 지켜볼 수 있었는데, 한국학생들이 현지학생들 틈에서 자유로이 이야기하면서 점심을 즐기는 것을 보니 흐믓하게 느껴지기까지 하였습니다. 점심시간은 12시와 1시로 나뉘어져 있으며, 샐러드와 치즈 스틱, 우유, 파스타 종류로 식단이 구성되어 있었고, 콜라 등의 탄산음료는 팔지 않는다고 합니다. 카톨릭 학교여서 점심시작 전에 학생대표가 간단히 기도를 한 후, 식사를 시작하고 있었습니다. 수업이 어려운 학생들을 위해 도와주시는 선생님이 별도로 계시며, 학생들의 대학진학을 위해 2명의 Full-time 선생님이 있습니다. Xavier High School은 이번에 미국 전 카톨릭 고등학교들 중 50위권에 안에 드는 성적우수 학교로 선정되었습니다.

주거지역으로부터 5분 정도 벗어난 곳에 위치한 St. Mary’s Springs High School은 3층 건물로 이루어진 학생수 330명의 학교입니다. 학교로부터 10분 거리에는 주거지역과 Mall이 형성되어 있습니다. 독일어 수업이 잘 되어 있으며, 매년 신청자에 한해 독일로 10일간 여행을 가고 있습니다. 또한, Fine Art 선생님이 학생들을 전문적으로 가르칠 정도의 수준을 가지고 있어, 학교 곳곳에 수준 높은 학생들의 미술 작품이 눈에 많이 들어왔습니다. 학교식당 한 켠에 학생들이 잃어버린 물건을 찾아 갈수 있도록 "Lost & Found"의 팻말을 달고 주인을 기다리는 물건들이 보였습니다. 스포츠는 미식축구가 유명하며, Key club이 매우 잘 되어 있습니다. Key club은 Community Service club으로, 주로 봉사활동을 하는 단체입니다. Study Hall에서는 수업이 어려운 학생들에게 도움을 주는 선생님들이 별도로 있어, 학생들이 언제든지 도움을 받을 수 있도록 지원해 주고 있었습니다. 카운셀러 선생님이신 Charlie Ahern이 학생들의 학업부분과 대학진로 등에 대해 자세히 상담을 받을 수 있습니다.

Catholic Central High School은 작은 마을의 주거지역에 성당 옆에 위치한 학교입니다. 5분 거리에 호수가 있으며, 작은 상점들과 집들로 평온한 분위기를 주는 지역이었습니다. Admission Director 이신 Joanne Kresken 의 안내로 학교를 둘러볼 수 있었는데, Joanne Kresken는 1976년에 Catholic Central High School를 졸업하여 학교와 학생들에게 더욱 각별한 애정을 가지고 있으셨습니다. Art program이 잘되어 있으며, 학교건물 내에는 체력단련실 및 Marian Activity Center, 야외운동장과 2개의 실내체육관을 갖추고 있습니다. 스포츠는 여자배구와 미식축구가 유명하며, 대학진학과 관련하여서는 교장선생님께서 도움을 주고 계셨습니다. 외국학생은 한국을 비롯해 독일, 프랑스, 중국에서 오고 있었으며, 외국학생은 총 4명이나, 이번 년도에는 한국학생은 없다고 합니다.

825명이 재학중인 시카고의 St. Patrick High School은 학업수준이 높은 남자 고등학교입니다. 시카고 다운타운에서 2시간 정도 떨어져 있으며, 주거지역에 위치한 시설 좋은 학교입니다. 다운타운에서는 2시간 정도 떨어진 곳이지만, 시카고의 특색상 다른 주들에 비해 차와 사람들이 많아 러시아워(rush hour) 자주 일어나지만 그만큼 교통이 편리한 지역이기도 합니다. 시카고 불스(Chicago Bulls)가 유명한 도시인만큼 St. Patrick High School도 농구가 유명하다고 합니다. 학교 내에는 수영장과 Stahl Family Theatre가 잘 갖춰져 있으며, 공연장은 지역주민에게도 사용을 오픈 하고 있었습니다. 외국학생은 중국학생이 3명 있으며, 대학진학 위한 College Counselor가 잘되어 있었습니다. 학교 행사 시에는 3마일 떨어진 여학교에서 함께 행사에 참여하고 있다고 합니다.